マイクを持ってゴッドをたたえる歌を合唱するフィジアンたち。リレー形式で歌っていく様子は、さながらカラオケ大会のようだ

青年海外協力隊員（環境教育）として活動していると、仕事やプライベートでさまざまな人と出会う。一通りフィジー人と顔なじみになり、連絡を取り合う仲になると聞かれることがある。「あなたの宗教は何？」。ここは日本ではない、と思う瞬間だ。今回はフィジーの宗教事情を考察してみたい。

■私との約束はスルー、でも宗教の規律は守る

どの宗教を信じているのか、と聞かれたら、私は大抵こう返す。「特定の信仰はないけれど、あなたたちの宗教には敬意を払う」と。彼らはきょとんとして、くちびるをへの字に曲げる。決まった信仰をもたない私は、ここではかなり少数派だ。

四国ほどの大きさしかないフィジーだが、実は宗教のバラエティーは豊富。「フィジー人」が、生粋のフィジー人（フィジアン）とインド系住民に大きく分かれるのがその理由だ。

フィジアンの大半はキリスト教（プロテスタント）を信仰する。その他の宗教を信じる人はごくまれ。この国の半数以上がクリスチャンだとされる。

インド系住民は、イギリスの植民地時代に連れてこられた労働者の子孫たちで、7割はヒンズー教徒。残りの3割はイスラム教やシーク教の信者だ。少数にもかかわらず、フィジー社会の中で影響力をもっているのがおもしろい。

どの宗教の信者にしろ、規律は驚くほどきちんと守る。私の職場はインド系が多いため、しばしば肉食禁止になる。彼らは週に1回「菜食日」を設けるヒンズー教の信者だ。フィジアンにしても、食前のお祈りや教会通いは欠かさない。

その半面、フィジー人（土着系、インド系など）は、私との約束はあまり覚えてくれないし、時間の感覚もゆるい。普段はのんびりとしていて、正直、ぼんやりしているところもある。普段の生活態度と信仰へのスタンスは真逆なぐらい対照的だ。

■教会に行ってみた、歌・踊り・聖書朗読

フィジー人はなぜ、宗教の教えにここまで忠実に生きるのだろう。そう疑問に思っていた時、近所のフィジアンから「教会（メソジスト派）に来ないか」と誘われた。宗教にマイナスイメージをもつ典型的な日本人である私は一瞬、変な勧誘はされないかなと悩んだが、ここはフィジー。二言目には「イーヨ」（フィジー語で「もちろん」の意）と言い、教会に行ってみることにした。

次の日曜日、「ほらここが俺たちの教会だ」と連れてこられたのは、民家の裏のオープンスペース。そこで、大人・子ども合わせて15人ほどが寝転び、聖書を読み、ギターを弾いている。厳粛な雰囲気を予想していただけに、少し拍子抜けだ。

ところが牧師がやってくると、空気は一変した。神妙に祈りを全員で捧げ、始まったのは聖書の朗読会。フレーズをひとりずつ読ませ、それを牧師が解説していくさまは、小学校の音読の授業のよう。フィジー語で読みあげるので、私には何を言っているのやらほとんどわからない。

彼らの真剣な様子に感心していたら、急に立ち上がって、歌いながら踊り始めた。「ハレルヤ」「ゴッドイズラブ」と連呼するのはやっぱりフィジアンだ。伴奏の鍵盤ハーモニカとギターもばっちり決まっている。ここがハイライトかと思いきや違った。2～3曲歌った後にはまた座り、朗読会を再開。これが3時間繰り返された。

私の頭にあることがふとよぎった。フィジアンは祈りにエネルギーを使いすぎているから、普段どこかぼんやりしているのではないだろうか。もしそうだとしたら時間にゆるいのも、忘れっぽいのも、少しは納得がいく。「ゴッドは特別なんだ。わかるか」。熱心に私を説く彼らを見ていると、ますますそんな気がしてくる。

キリスト教、ヒンズー教、イスラム教‥‥。小さな島国の中にこれだけ信仰の違う人たちがいても、不思議とそこに対立や争いはないように私には見える。フィジアン、インド系など住民はそれぞれのペースを守って、暮らしている。

ひょっとしたら、物事にあまりこだわらないフィジー人の性格は、多人種国家で生きるための知恵なのかもしれない。宗教は本来、争いを好まないはず。お気楽でのんびりとした印象が強いフィジーにも、良い意味で「宗教国家」としての顔が確かにあった。