誕生日に真っ赤なシャツを着る子どもたち

「赤はフィリピンでは幸せを表す色なの」。そう話すのは、セブ島タリサイ市ダンムロで2人の娘の誕生会を開いていたエリタ・ベロンドさん（39）。主役の2人の娘は真っ赤な服を着ていた。

フィリピンでは誕生日は特別な日だ。エリタさんの一家では、自身が家政婦で1日300ペソ（約780円）を、夫がドライバーで150ペソ（約390円）を稼ぐ。ところが誕生会ではケーキ、チキン、ダチョウ、野菜などと豪勢な料理が並ぶ。「3000ペソ（約7800円）もかけた。費用は近所の友だちが貸してくれた」とエリタさん。ざっと計算して、誕生会の費用は一家の1週間分の収入だ。

赤といえば、マクドナルドを凌ぐ不動の人気を誇るファストフードチェーン「ジョリビー」がある。赤を基調とするハチ（ビー）の姿をしたマスコットキャラクターは、子どもの心をつかむ。ジョリビーの店内では、嬉しそうにフライドチキンをほおばる子どもの姿も。赤い帽子をかぶった店員の笑顔も子どもに幸せ（ジョリー）を運ぶ。

エリタさんの家族にとっては、ジョリビーで誕生会を開くことが夢だ。「（家族が6人もいるから）ジョリビーだと5000ペソ（約1万3000円）はかかってしまう。今の私たちには無理。でもこうやってみんなにお祝いしてもらっているから十分幸せ」と満面の笑みを浮かべる。

赤にはほかにもいろんな意味がある。セブの大学生リア・モンカダさん（19）は「赤は愛を象徴する色」とにっこり。同じく大学生のクイーン・ハハさん（20）も「赤は笑顔の意味もある。私たちは貧しいけれど、大きな笑顔を他人に見せることで、お互いに幸せになる。笑顔は、何か悩んだ時の一番の特効薬」と言う。

しかしフィリピンの国旗だと、赤は血や戦争の意味を指す。赤色から見たフィリピン。幸せか、戦争か。同じ赤なら「幸せの赤」のほうが断然いい。