調理中のモリンガのスープ。フィリピン・セブ島のごみ山の前に広がるコミュニティの家の中で撮影

フィリピンの庶民の食材である「モリンガ」（現地名はマルンガイ）が健康食品として人気だ。モリンガのお茶、パスタ、クッキーなどの商品も登場。フィリピンに30年以上住む日本人は「モリンガを摂取してがんが治った人もいると聞く」と話す。モリンガとはワサビノキ科の植物で、干ばつに強く、成長も早い“奇跡の木”。東南アジアではフェンスとしても使われる。

■庶民の味から「健康食品」へ

フィリピン第2の都市セブでチェーン展開する、ヘルシーさを前面に押し出したカフェ「mooshi（ムーシ）」。この店は、モリンガを使ったパスタやドリンクを売っている。モリンガを練り込んだフェットチーネ（平たいパスタ）は一皿245ペソ（約550円）、モリンガを沈めたデトックスウォーターは1杯75ペソ（約170円）、パイナップルとモリンガのミックススムージーは小さいサイズで125ペソ（約280円）、大きいものは195ペソ（約440円）といった具合だ。

mooshiが提供するモリンガ料理・飲み物の値段は、セブの物価と比べるとかなり高い。フィリピンで断トツの人気を誇るファーストフード店「ジョリビー」でさえ、100ペソ（約220円）ちょっとでチキンのセットが食べられる。値段はmooshiの3～4分の1だ。にもかかわらず、mooshiの店内は昼時になると、健康・美容意識の高い女子大生やOLで込み合う。フィリピン大学（UP）セブ校に通う女子大生は「私は糖尿病なの。だから、高いけれどこの店によく来るの」と言う。

アヤラ・モール・セブにあるスーパーマーケット「メトロ」に行けば、ティーバッグのセットになったモリンガのお茶が店頭に並ぶ。味は甘い草といったところ。パッケージには「くつろぎを与えます」と英語で書いてある。

マクタン・セブ国際空港の売店では、モリンガのクッキーもある。値段は12個入りで225ペソ（約500円）。フィリピンでは1ペソ（約2.2円）で買えるお菓子もあることを考えると、驚くほど高価だ。ただ味は、牛乳、砂糖、バターで整えているためまろやか。ヘルシーなデザートにぴったりだ。

モリンガ100％のパウダーもある。青汁のように苦い。そのまま口に入れると、粉っぽくて急き込んでしまう。マニラ在住日本人の中には毎朝、健康増進のため、モリンガをヨーグルトに混ぜて食べる人もいるという。

モリンガは昔から、フィリピンの庶民の間ではスープの具として日常的に食べられてきた。モリンガの葉っぱを摘んで、水と一緒に鍋に入れ、塩を足して火にかけるだけ。薄い素朴な味で、ご飯によく合う。

モリンガの木（写真中央）

摘んだモリンガの葉っぱ。これを鍋に投入して火にかければ、スープができあがる

■WFPはルワンダで栽培

さまざまな製品が出ているモリンガだが、実は国連も効能を認めている。食糧農業機関（FAO）によると、モリンガは、たんぱく質やビタミンA・B・C、ミネラルが豊富。妊婦や授乳期間の母親、幼い子どもに摂取を強く推奨している。モリンガは実際、抗生物質をはじめ、抗トリパノソーマ薬（アフリカの「眠り病」などに効く）、血圧降下剤、けいれん緩和剤、潰よう治療剤、抗炎症薬、コレステロール低下剤、血糖降下剤などに使われる。

世界食糧機関（WFP）は、貧困層の栄養を改善する切り札のひとつとしてモリンガに注目。ルワンダやハイチなどで栽培を支援した実績をもつ。持続可能な開発目標（SDGs）が掲げる2番目の目標「飢餓を終わらせ、食糧安全保障および栄養改善を実現し、持続可能な農業を促進する」を達成するためにも、モリンガの栽培は今後、世界中に広がっていきそうだ。

国際協力機構（JICA）も先ごろ、中小企業の途上国進出を後押しする「中小企業海外展開支援事業」の助成先のひとつとして、化粧品・医薬部外品の安全性・有効性などを評価する会社DRC（大阪・北）が提案した「ネパールでのモリンガの栽培と商品化の事業調査」を採択した。

DRCは、1人当たりの国内総生産（GDP）が693ドル（約7万3000円、2013年）とアジア最貧国のひとつであるネパールで、現地の農民の協力を得てモリンガを栽培・加工したい考えだ。人口の6割を占める農民の収入向上を目指す。

モリンガは、東南アジアからアフリカまで広く分布する。食用としてだけでなく、インドでは、伝統療法のアーユルベーダで利用されてきた。また、タイ・バンコクの高級ショッピングセンター「ターミナル21」では、モリンガのせっけん（製造元：Wanthai S.T. Products）が1個113バーツ（約340円）で売られている。「肌を光らせる」とうたっているだけあって、洗顔すると「肌が引き締まる感覚がある」と評判だ。

モリンガのお茶。定番のモリンガ製品

モリンガのクッキー。ソフトな食感

モリンガのパウダー。青汁のよう。モリンガが健康食品として普及すれば、モリンガを作る農民にとって現金収入の道が開けるかもしれない

モリンガの高級なせっけん。1個113バーツ（約340円）