サイカーの魅力を語るドライバーのスーミンソンさん（右）

ミャンマーの昔ながらの移動手段「サイカー」（三輪の人力車）は消えゆく運命にあるのか。ヤンゴン市中心部の脇を流れるヤンゴン川の対岸にあるダラ地区（貧困層が多いエリア）で、「サイカーは、近年増えているバイクタクシーに取って代わるのか」という質問を、住民10人（サイカーとバイクタクシーの運転手5人、利用者5人）に投げかけてみた。返ってきた答えは全員一致で「サイカーは消えない」だった。

■バイクタクシーは違法

サイカーがバイクタクシーに負けない最大の理由は「合法性」にある。公共交通機関としてミャンマー政府はサイカーを認めている。これに対してバイクタクシーは非公認。バイクタクシーの近年の普及は、政府が黙認している状況の上に成り立っている。

サイカーの運転手であるスーミンソンさん（33）と、利用者のアウントゥさん（50）は「非公認のバイクタクシーが、公認されているサイカーに取って代わるはずがない」と話す。

スーさんによると、とりわけ外国人の間ではサイカーの人気が高い。「サイカーは（人力だから）燃料の補給も必要ない。（温室効果ガスも出さないから）環境に優しい」とサイカーの強みを口にする。

■サイカーは安全！

第2の理由は、サイカーの安全性だ。サイカーの運転手ウィンゾウさん（53）は「バイクタクシーは、二輪で不安定だし、スピードが速くて危険。お年寄りや、ちょっと太っている人は断然、サイカーを好むよ」と説明する。

ダラ地区の病院に勤める医者で、サイカーの利用者であるアウンさんは、患者を家まで送り届けるためにサイカーを使う。「多少狭くて荒れた道でもサイカーなら、安心できる」と安全性を強調する。

■サイカーは生活の一部

第3の理由は、サイカーの利便性だ。便利だから、ミャンマー人の生活に溶け込んでいる。

サイカーの利用者であるトルトルアイさん（35）は「バイクタクシーもよく利用するけど、大きい荷物がある時はサイカーの方が便利」と言う。

別の利用者のララソーさん（60）さんは「速く移動できるのはバイクタクシー。だけど、どんな道でも家の前まで運んでくれるサイカーの方が、親しみが持てるわ」と笑顔で話す。

面白いのは、バイクタクシーのドライバーも、サイカーの利便性を認めている点だ。バイクタクシーの運転手ティンゾウウーさん（38）は、買い物や通勤といったルーチン化した外出が、サイカーの需要に結びついていると指摘する。「バイクタクシーは、サイカーに取って代われないよ。サイカーはミャンマー人の生活の一部になっているから」

経済発展で豊かになっていくなか、サイカーは10年後、20年後、どれぐらい残っているのだろうか。

「ミャンマー人の生活の一部」であるサイカーはいつまで走り続けるのだろう