ジョウィ・ジェンヌさん。後ろに映るのは母から受け継いだ0.5ヘクタールのアブラヤシ畑だ

巨大鍋で2時間の蒸し作業

赤ヤシ油は、ベナン人が料理に広く使うポピュラーな油だ。

アブラヤシの実を収穫できるようになるのは植えてから4年後。その後約14年にわたって収穫が可能だ。実の収穫期は2～6月。収穫期になると赤く熟したアブラヤシの実を房ごとカットして、畑から5キロメートルほど離れた家の前へトライシクル（後ろに荷台のついたバイク）で運ぶ。

アブラヤシの房には数百の赤い実がなる。房から実を1つずつ手作業で取り外す。硬くて取れない場合は房ごと鍋で加熱して柔らかくする。取り外した実を今度は巨大な鍋の中に入れ、約2時間にわたって蒸す。柔らかくなった実を叩き、種を取り出す。

実を機械で潰し、赤い液体を絞り出す。この機械はレンタル。1回（70～100リットル）の使用料は500CFAフラン（約120円）だ。

その液体を火にかけ、水と油を分離させる。上澄みの油をすくい取ると赤ヤシ油の完成だ。　

キャッサバ粉を作れない

ジェンヌさんは赤ヤシ油を25リットル単位で卸売りする。同業者が少なくなる時期に販売することで、より高い価格で売ることが可能だ。

　収穫期の2～6月には、25リットルあたり 8000～1万4000CFAフラン（1900～3300円） で彼女は売るが、9月から1月のオフシーズンは 2万CFAフラン（約4700円） まで価格が上昇することも。販売時期を調整することで、収穫期と比べて 最大2.5倍の価格 で売れるのだ。

だがお金に困っているときは収穫期に販売することもあるという。

彼女の年収はおよそ100万CFAフラン（約23万8000円）。ベナンの1人当たり国民総所得（GNI）である1440ドル（約21万6000円）をわずかに上回る。

ジェンヌさんがつくる赤ヤシ油は年間で3000リットル超。彼女は毎シーズン、1～2人の仲買人に赤ヤシ油を売る。より多くの油をまとめて購入する相手を選ぶという。仲買人はその油をマルシェ（市場）で売る。

ジェンヌさんは例年、赤ヤシ油のほかにキャッサバを育て、ガリ（キャッサバ粉）を生産・販売していた。だが2025年は体調が悪くガリを作れないという。「赤ヤシ油の生産・販売の仕事で一番大変なのは、実を蒸す工程。火のそばにいるため暑さと煙で体調を崩してしまった。今はガリを作るのは難しい」（ジェンヌさん）

縦横約1メートル、高さ70センチメートルほどの大鍋。この鍋でアブラヤシの実を2時間蒸す（ドボ市グァジャメ村で撮影）